Exotec lance la 2e génération de son système robotisé

Réduire des temps d’attente d’une quinzaine de minutes, dépasser une capacité limitée à 800 commandes par jour et améliorer les conditions de travail. Ce cahier des charges du drive E.Leclerc à Seclin (59) «  a offert un terrain d’expérimentation idéal. Il a donné naissance à la nouvelle génération de notre système de stockage et de préparation robotisé (AS/RS) », déclare Romain Moulin, directeur général et co-fondateur d’Exotec. Baptisé Skypod NextGen(eration), il est déployé depuis deux ans chez le distributeur qui a servi de POC testé en conditions réelles. Chez lui, il a ramené le temps d’attente « à 5 minutes (- 73 %), augmenté le nombre de commandes préparées à 1 200 par jour et a diminué la charge physique des opérateurs. Le nombre de nouveaux clients par semaine est passé de 5 à 30, soit une multiplication par 6 », détaille Romain Moulin.

Robots plus mobiles

Le Skypod NextGen «  est l’aboutissement de quatre années de recherche et de développement  », partage Renaud Heitz, co-fondateur d’Exotec et son directeur technique. Il repose sur un robot plus compact et plus mobile que son prédécesseur. Ses 4 roues motrices, au lieu de deux, lui permettent de changer de direction sans tourner sur lui-même. Une nouvelle circulation sous les racks supprime la rangée d’allées frontale en outre. Grâce à ces innovations, « la densité de stockage est améliorée de 30 %. En multipliant les chemins d’accès au sol, le système gagne en fluidité et en débit également. A nombre de robots égal, cette configuration augmente le flux de 30 %  », affirme Renaud Heitz.

La diversité des contenants déplacés est une autre nouveauté. Jusqu’à 30 kg, le système Skypod NextGen prend en charge les cartons d’expédition par exemple en plus des bacs. « Cette polyvalence élargit les champs d’application et permet d’intégrer des fonctions logistiques qui nécessitent des équipements externes parfois complexes  », reprend Romain Moulin. Selon les applications, comme dans le cas des drives, la diversité des contenants acceptés peut éliminer des opérations d’emballage en aval de la préparation de commandes. Elle est mise à profit aussi par les nouvelles stations de travail de la solution robotisée.

Prélèvement et préparation simultanés

Desservies par une double rampe, les stations sont configurées pour faciliter le transfert entre robots de prélèvement des produits en stock et robots déplaçant des commandes en cours de préparation. Pour cette application, le système est équipé d’une zone buffer. Après préparation, les commandes terminées ou partiellement terminées y sont stockées, en attente d’être finies ou d’être expédiées. Un séquençage des commandes permet ensuite de sortir les commandes préparées au moment voulu ou dans un ordre précis pour charger des palettes ou camions en fonction des itinéraires de livraison, des rayons des magasins ou d’autres exigences de déchargement. Contre davantage de robots, «  l’élimination des convoyeurs, trieurs et stations d’emballage simplifie le flux de marchandises dans l’entrepôt », d’après Renaud Heitz.
L’orchestration et l’ordonnancement de l’ensemble des fonctionnalités du Skypod NextGen sont assurés par le Warehouse Execution System (WES) d’Exotec. Appelé DeepSky, il a été repensé lui aussi pour les besoins de la nouvelle solution tout en conservant son ouverture avec les Warehouse Management System (WMS).

Succès annoncé

Illustré par le drive d’E.Leclerc à Seclin, le Skypod NextGen ouvre de nouveaux marchés à Exotec tout en confortant sa clientèle existante. En témoignent les 20 systèmes déclarés vendus dans le retail, la mode, les fournitures industrielles, le secteur pharma-santé, les pièces détachées ou l’agroalimentaire. Ces contrats représentent 400 M$ avec des clients tels que Oxford Industries et Grainger aux Etats-Unis. L’international est d’ailleurs une cible privilégiée pour Exotec qui y réalise plus de 80 % de son chiffre d’affaires.